Tijekom 22 godine svoje vladavine često je koristio titulu Kralj Velike Britanije, a unatoč poteškoćama s financijama i nepopularnošću bio je jedan od najintelektualnijih engleskih vladara koji je nastavio tolerantnu Elizabetinu politiku u znanosti i umjetnosti. Bio nadaren znanstvenik te je i sam napisao mnoga znanstvena djela, a u šali su mu dali nadimak 'najmudrija budala u kršćanskom svijetu'.